『海の底』って、聞いたことある？これは有川浩さんによる2005年に出版された小説で、自衛隊三部作の一つなんだよ。
物語は、横須賀米軍基地で開催された桜祭り中に、海から突然巨大な甲殻類「レガリス」の大群が現れて、人々を襲撃するんだ。
米軍基地がその舞台になっていて、物語の中では潜水艦「きりしお」が重要な役割を果たすんだよ。
「きりしお」は突然の出航命令を受けるんだけど、多くの乗員がいないままで出発しちゃうんだ。
そうしたら、湾内で謎の生物に囲まれて身動きが取れなくなるの。
巨大なザリガニみたいな「レガリス」が基地や市街地で大暴れして、市民や自衛隊が大混乱。
それに対して米軍や日本の警察、自衛隊が入り乱れて対応しようとするんだ。
でも、情報の錯綜や組織間の対立で状況はさらにカオスに。
特にネットやメディアの描写が面白くて、彼らが事態を余計に混乱させる様子が描かれているんだ。
結局、この混乱の中で、「きりしお」に取り残された自衛隊員と避難民の子供たちがどうやって生き延びるかというサバイバル劇が展開していくんだ。
深海から突然現れた「レガリス」の正体がじわじわと明かされる過程もスリリングで引き込まれるよ。
相模トラフで発見されたこの生物、もともとは小さい甲殻類だったんだけど、深海探査艇が事故で撒き散らかしたせいで急成長しちゃったんだって。
その結果、湾内はパニック。
全体として、サバイバルの緊張感やリアルな自衛隊の描写、組織の内紛といった要素がぎっしり詰まった一冊だよ。

『海の底』の物語は、横須賀米軍基地に突如現れた巨大生物の襲撃から始まる。
桜祭りの最中、基地が一般に開放されている時に突然の襲撃だった。
自衛隊員二人は、逃げ遅れた子供たちを連れて潜水艦「きりしお」に避難するけど、この潜水艦も安全とは言えない状況。
なぜなら、潜水艦は出航命令を受けて動こうとしたときに湾内で何かに囲まれてしまったから。
結局、基地内で孤立することになるんだ。

海上自衛隊潜水艦「きりしお」の出航命令は、まるで嵐の前の静けさのようだった。突然の命令に、大半の乗員が不在のまま発進しようとしたんだけど、次の瞬間、基地の周りにはなんだか不気味な気配が漂い始めたんだ。それが「レガリス」だった。こいつら、まるで人間大の巨大ザリガニみたいな見た目で、見るだけで鳥肌もの。

この「レガリス」たち、ただの巨大生物じゃなくて相模トラフの深海からやってきた新種なんだ。なんでも、深海探査艇が取ってきたレガリスが基地にばら撒かれたのがきっかけで急激に大きくなったらしい。しかも学習能力が半端なくて、死んだ仲間の匂いをかぎ分けて警戒モードに入るっていうからタチが悪い。

そんな中で潜水艦「きりしお」は身動きが取れなくなり、艦長以下の乗員たちは退去を決断したんだけど、上陸してみたら基地はもう地獄絵図。人々が「レガリス」に襲われて、逃げ場を求めるも退路は絶たれていて、本当に絶望的な状況だったんだ。

さらに悪いことに、その「レガリス」たちが市街地にも侵入してきて、警察と機動隊は命がけの戦いを繰り広げなきゃならなくなった。普通の拳銃じゃビクともしない固い殻を持っていたから、戦いはまるで無理ゲー。結局、横須賀基地周辺はまるで戦場みたいになって、緊迫感は最高潮に達していくんだ。

メディアもこの異常事態を報道してたけど、情報が錯綜して余計に混乱を招くだけ。ネット上の掲示板でも様々な意見が飛び交っていたけど、誰一人として解決策を持っているわけじゃなかった。

この横須賀基地の緊迫状況、ただのフィクションって思うかもしれないけど、リアルタイムで進む物語に引き込まれること間違いなし。言葉では言い表せないぐらいの緊張感を味わえることは保証するよ。

今回は相模トラフで発見された新種の甲殻類、その名も「レガリス」について詳しく見ていこう。まず、見た目からしてパンチがある。デカいザリガニか、巨大化したイセエビって感じのフォルムだ。しかもその大きさが超びっくり。元々2cmもいかないちっちゃい生物だったのに、相模湾の環境で栄養を取りまくって1mから3mにまで巨大化しちゃったんだ。怖すぎるよね。

だたのデカい甲殻類じゃないってところが、更に面白い。こいつら実は『真社会性生物』ってジャンルに入るんだ。要するに、女王を中心にコロニーを作って行動するの。なんかアリとかハチみたいな感じだよね。この女王エビがやばくて、命の危機を感じると音波を出すんだ。それが集団のメンバー全員に伝わって、みんなが一斉に危険を避けようとする。これがまた、狡猾で頭いい感じ。更に驚くのは、その音波が潜水艦のソナーと同じ波長らしいんだ。このせいで横須賀に潜水艦が近づいたとき、レガリスたちが一斉に集まってきちゃったらしい。

もちろん、レガリスはただ集まるだけじゃなくて、襲ってくるから大変。特に沿岸部や米軍基地の中では、たくさんの自衛官や市民が被害にあった。映画だったらさ、本当に「ゾンビが来たぞ」って感じのシーンなんだろうなって思う。それだけじゃなくて、レガリスは固い殻を持ってて、拳銃の弾くらいじゃびくともしないんだよ。だからなおさら厄介。

そしてまだまだあるぞ、このレガリスの凄さ。自然死以外の理由で死んだ仲間から発せられる警戒臭を感知すると、他の個体たちは一斉に警戒態勢に入るんだ。これって要するに、外敵に対応するためのハイレベルな防御機能みたいなもの。すごいよね、まさに自然界の驚異。

そして、研究者たちはこの生物を「サガミ・レガリス」って呼んでるんだけど、警察や自衛隊の人たちには単に「レガリス」って呼ばれてるんだとか。学名がまだ正式に決まってないってことらしいけど、なんかこのままレガリスで通りそうな気がするな。

実在のシナルフェウス・レガリスといくつかの共通点があるみたいだから、その辺もまた興味深いところ。深海から突如現れた恐怖の甲殻類、レガリスの詳細はこんな感じ。

『海の底』では、ネット上の電子掲示板が大活躍する。掲示板参加者たちの動向がストーリーに大きく影響を与えるんだよね。この小さなコミュニティがリアルタイムで事件の進行状況を議論し、情報交換するシーンは、まるで現代のSNSを予見しているかのよう。

さらに、マスコミの役割も見逃せない。メディアは事件の進行状況を報じる一方で、実はかなりの部分で事態を混乱させるんだよ。興味本位で報道することにより、情報がねじ曲げられたり、誤報が広がったり。その影響で、事件解決が遅れるシーンもいくつか描かれてる。

読んでると、「ああ、こういうこと、実際にもあるよね」と感じる部分が多い。ネットとメディアの役割、情報の伝え方一つでこれだけ状況が変わるんだなと感じざるを得ない。自分も今後、ニュースを見る目が変わりそうだ。

『海の底』って、一言でいえば超ドキドキの作品なんだよね。
まず、何と言っても自衛隊、警察、民間人、それぞれの視点からお話が進むから、ほんとにいろんな角度から物語を楽しめるんだよ。
とにかく緊迫感がハンパない。
横須賀の米軍基地が舞台で、突然の巨大生物出現事件をきっかけに、みんながどう対処するかっていうスリリングな展開。
主人公たちが潜水艦に閉じこめられながら生き延びようとするんだけど、自衛隊の決断とか、警察のもたつきとか、どうにもならない状況がリアルすぎる。
登場人物たちの葛藤や決断が見どころ満載。
中でも「レガリス」っていう甲殻類がキモくて怖い。
でも、それがまた面白いんだよな。
さまざまなキャラクターたちがどんどん事件に巻き込まれていくんだけど、その描写力がすごいから、まるで自分がその場にいるみたいな臨場感が味わえる。
とくに電子掲示板の参加者たちやマスコミの動きも、この物語をさらに奥深くしてる。
どう考えてもただの背景なんだけど、それが現実の社会ともリンクしていて、考えさせられる部分も多い。
何度読んでも新たな発見があるから、読み返す価値が大いにある作品だね。